Trancados vivos dentro de um tambor azul: a forma absurda e perigosa como esta aldeia atravessa um rio todos os dias

Na aldeia de Dikidikini, no município de Ntabankulu (Cabo Oriental, África do Sul), cruzar o rio Mzintlava continua sendo uma questão de sobrevivência. Sem ponte, moradores — incluindo crianças, idosos e pessoas com deficiência — entram em tambores de plástico azul de 200 litros, que são trancados e empurrados ou rebocados por nadadores pelo rio sujo e, em épocas de chuva, torrencial.

O método, herdado de gerações anteriores, voltou a viralizar em novembro de 2026 com o compartilhamento de um vídeo da eNCA de 2022. Nele, moradores descrevem o medo, a água que vaza para dentro do tambor e a falta de alternativas. “Tenho emoções misturadas antes de entrar neste tambor”, diz uma mulher. “Quando estou lá dentro, a água começa a entrar e eu saio encharcada.” Um operador do tambor, Fuzile Samani, reforça: é preciso saber nadar antes de operar o equipamento.

O perigo cotidiano e o impacto na comunidade

Quando o rio sobe, a travessia a pé ou a nado se torna impossível. Crianças caminham ou nadam para chegar à escola (como a Mneketshe Combined School). Gestantes, idosos e doentes enfrentam o mesmo risco para acessar clínicas, lojas ou receber benefícios sociais. Há relatos de pessoas arrastadas pela correnteza e corpos nunca encontrados. Em dias mais calmos, crianças ainda atravessam com a água na altura do joelho ou da cintura.

A aldeia fica isolada. Não há estrada adequada, eletricidade confiável ou água potável em muitos pontos. O próprio rio serve para beber, cozinhar e se banhar. Enterrar mortos também exige improvisos: caixões são carregados em ombros ou em escadas improvisadas através da água.

Anos de promessas e atrasos

O problema não é novo. Vídeos de 2022 geraram comoção nacional e promessas do governo. Em 2018-2019, o município de Ntabankulu reservou cerca de R$ 6 milhões (randes) para uma ponte modular de aço, mas as propostas ultrapassaram o orçamento. Em 2024, anunciou-se um aporte de cerca de R$ 51 milhões (em parceria com o setor privado, DBSA e departamentos provinciais e nacionais) para uma ponte permanente.

Houve nomeação de empreiteira, retirada do contrato, novos editais e novas demoras. Em julho de 2026, reportagens mostravam que pouco havia mudado: crianças ainda atravessavam o rio e a estrutura permanente era prevista apenas para o segundo semestre de 2027. Em outubro de 2026, ocorreu a cerimônia de virada de terra (sod-turning) do projeto da ponte e da estrada de acesso, com participação de autoridades locais e do Departamento de Reforma Agrária e Desenvolvimento Rural. O objetivo é melhorar o acesso a escolas, saúde e oportunidades econômicas.

Apesar dos avanços recentes, os moradores de Dikidikini seguem dependendo do tambor azul enquanto a obra não é concluída.

Por que isso importa

O caso de Dikidikini ilustra desafios maiores de entrega de serviços básicos em áreas rurais remotas da África do Sul: falta de infraestrutura, orçamentos insuficientes ou mal geridos, atrasos burocráticos e o isolamento de comunidades. A imagem de pessoas trancadas em tambores de plástico para atravessar um rio se tornou símbolo de negligência e resiliência.

Enquanto a ponte não fica pronta, a travessia continua perigosa e humilhante. A comunidade espera que o projeto iniciado em 2026 finalmente acabe com a necessidade de “viajar” dentro de um tambor azul.

Fontes principais: reportagens da Daily Dispatch (2026), eNCA, SABC News, EWN, Mail & Guardian e declarações oficiais do município de Ntabankulu e departamentos governamentais. O vídeo original da eNCA (“River crossings in a locked drum”) continua sendo a referência visual mais compartilhada.